Druck heißt in diesem Fall offene Erpressung, weil Amazon normale Bücher aus den Verlagen, von denen man höhere E-Book-Rabatte fordert, in geringerem Maße als üblich ordert und dadurch die Lieferzeiten für Amazon-Kunden künstlich verlängert. Was wie eine Behinderung des eigenen Verkaufs aussieht, ist eine Maßnahme, die Amazons Marktmacht unterstreicht. Durch die längeren Lieferfristen mögen zwar Kunden abgeschreckt werden, vor allem aber verunsichert die scheinbare Unverfügbarkeit jene Buchautoren, die täglich zur Erfolgskontrolle ihre Amazon-Verkaufsränge überprüfen (und das sind mittlerweile fast alle Autoren). Sie vermuten dann Missmanagement beim Verlag, und nur wegen dieses erwartbaren Effekts ist der - immer noch laufende - Erpressungsversuch durch Amazon in Deutschland überhaupt bekannt geworden, denn die Bonnier-Verlage sahen sich gezwungen, ihre Autoren über die Hintergründe zu informieren. Gern hätte man das Schweigen beibehalten, das auch Hachette in den Vereinigten Staaten wahrt.

Sonderstellung in Frankreich

Neben Angst um Umsatz gibt es dafür auch einen juristischen Grund. Im vergangenen Jahr ist ein amerikanisches Urteil gegen den Apple-Konzern und fünf große Verlagsgruppen, darunter auch Hachette, ergangen - wegen ungesetzlicher Preisabsprachen bei E-Books. Apple hatte 2010 seine zeitweilige Monopolstellung als Anbieter der neuen Tabloidtechnologie genutzt, um mit den Großverlagen besonders niedrige Preise zu vereinbaren und damit die führende Stellung Amazons auf dem E-Book-Markt zu brechen. Das widersprach der amerikanischen Antitrust-Gesetzgebung. Seitdem stehen die Verurteilten unter besonderer Beobachtung durch die dortigen Justizbehörden, was es Hachette verwehrt, sich im Verbund mit noch nicht betroffenen Verlagen gegen Amazons Vorgehen zu wehren: Man fürchtet, abermals kartellrechtlich belangt zu werden.

Dass Amazon nun in Großbritannien bei seinen Vertragsforderungen neben dem eigenen Nachdruckrecht bei Bedarf vor allem eine allgemeine Mindestpreisgarantie für E-Books vereinbaren will, die sich an dem orientiert, was man selbst dafür verlangt, ist ein Treppenwitz der Buchhandelsgeschichte. Wofür der Konkurrent Apple in Amerika belangt wurde, das versucht Amazon nun seinerseits in Großbritannien durchzusetzen.

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Der Netzkonzern betreibt damit selbst etwas, was er sonst gern als Behinderung des Handels anprangert: Buchpreisbindung. Tatsächlich fährt Amazon auch damit gut, wie sein Erfolg in Frankreich zeigt. Da dort maximal fünf Prozent Verkaufsrabatt auf den vom Verlag festgelegten Preis eines Buchs möglich sind, hatte Amazon, das dort, wie in allen großen Buchhandelsländern, keine Portokosten erhoben hat, einen Marktvorteil, weil die Lieferungen frei Haus kamen. Dem hat nun der französische Gesetzgeber einen Riegel vorgeschoben, indem er vorschreibt, dass Kosten für den Versand auf die Kunden umgewälzt werden müssen. Allerdings nicht in voller Höhe, so dass es Amazon überlassen bleibt, welche Kleinstbeträge nun fällig werden.

In einem Land wie Frankreich, wo die schnelle Auslieferung von Büchern durch die großen Entfernungen und ein schlecht organisiertes Bestellsystem des Handels verhindert wird, hat Amazon besondere Vorteile. Außer der Medienhandelskette Fnac hat es kein anderer dortiger Konkurrent geschafft, ein ähnlich gut funktionierendes Liefersystem bei Netzbestellungen zu etablieren.

In England und vor allem den Vereinigten Staaten verhält es sich angesichts der geringen Dichte von Buchhandlungen ähnlich, und angesichts fehlender Preisbindung kann Amazon dort Dumping nach Gutdünken betreiben. Nur Deutschland bietet mit seinem immer noch starken Sortimentsbuchhandel, einem vielfältigen Postsystem und der Preisbindung alle Mittel für Widerstand gegen den Übernahmeversuch des gesamten Buchhandels durch Amazon. Doch auch hier dominieren Angst und Schweigen.